Descubriendo Nuevas Especies en la Amazonía Peruana de Tambopata

Como su nombre indica, Descubriendo nuevas especies consiste en descubrir nuevas especies de insectos.

En Wired Amazon, en la selva amazónica de Tambopata, Madre de Dios, Perú, trabajamos con 4 grupos o familias taxonómicas: Arctiinae o polillas tigre, Cicadellidae o chicharritas, Membracidae o membrácidos, y Ichneumonidae o avispas icneumónidas (avispa escorpión). El proyecto se basa en la ciencia ciudadana, involucrando a todos los huéspedes de nuestros ecolodges amazónicos.

Nueva especie de polilla tigre descubierta para la ciencia en la selva amazónica del Perú

Usamos varios tipos de trampas, como trampas de balde amarillo, trampas Malaise y trampas de luz, para recolectar insectos de las familias que estamos estudiando. Los insectos recolectados son analizados, clasificados y procesados en nuestro Open Lab, para luego ser enviados a especialistas que determinan finalmente si se trata o no de una nueva especie.

Tras este primer proceso en el albergue, enviamos las muestras al Museo de Historia Natural de Lima. Allí, el especialista en polillas tigre, Juan Grados, clasifica los especímenes mediante características físicas, análisis de genitalia y herramientas genéticas. Además, envía los ejemplares de otras familias a sus respectivos especialistas en América.

Para obtener soporte genético, utilizamos una técnica conocida como Barcoding. Para ello, trabajamos con la Universidad de Guelph en Ontario, Canadá, ya que lideran un gran proyecto internacional llamado BOLD (Barcode of Life Database).

Para ampliar nuestra colección, trabajamos de la mano con los huéspedes que eligen la actividad “Discover New Species” en el lodge. Después de la cena, los visitantes acompañan a nuestros biólogos hacia una trampa de luz instalada en medio de la selva. Allí aprenden sobre entomología, a identificar los grupos que estudiamos y a comprender la importancia de los insectos dentro del ecosistema tropical. Si esa noche un huésped nos ayuda a recolectar una nueva especie, ¡tiene la increíble oportunidad de ponerle nombre! ¿Te imaginas visitar la Amazonía peruana y regresar a casa con una especie descubierta y nombrada por ti? Con Wired Amazon, esto es posible.

¿Por qué es importante convertirse en científico ciudadano?

Los insectos son la base de todos los ecosistemas, considerados como “todas esas pequeñas cosas que sostienen el mundo” (E.O. Wilson). Cumplen funciones clave como la polinización —responsables de hasta el 80% de la producción de frutas y vegetales—, el reciclaje de nutrientes y la descomposición de materia orgánica. También controlan plagas de cultivos esenciales para los humanos, siendo fundamentales en el equilibrio de cualquier ecosistema conocido, con miles de funciones más.

Solo en Estados Unidos, los insectos generan 57 mil millones de dólares en beneficios económicos, sin contar la polinización. Además, en el mundo, más de 2 millones de personas se alimentan directamente de insectos.

La investigación científica en Áreas Naturales Protegidas es esencial para la conservación de los bosques amazónicos. Estos estudios nos permiten comprender la dinámica de los ecosistemas, identificar especies clave y evaluar el impacto de las actividades humanas. Al generar conocimiento, los investigadores pueden diseñar estrategias efectivas de manejo, restauración y protección que aseguren la salud del bosque y la supervivencia de su extraordinaria biodiversidad. Sin ciencia, sería imposible tomar decisiones informadas para salvaguardar estos ecosistemas para las futuras generaciones.

Desde febrero de 2016, más de 1,500 personas han participado en el programa, descubriendo 9 nuevas especies de polillas tigre y 2 avispas escorpión, ayudándonos en Wired Amazon a hacer ciencia realidad. Únete a nosotros.

Juan Diego
Cuatro nuevas especies y una subespecie de Arctiinae (Lepidoptera: Erebidae) del río Tambopata, Madre de Dios, Perú